Période d'essai aux Pays-Bas : quelles règles pour l'employeur ?

La durée maximale dépend du contrat, pas de la catégorie du salarié. C'est la première différence avec la France, où l'article L1221-19 du Code du travail prévoit pour un CDI 2 mois pour les ouvriers et employés, 3 mois pour les agents de maîtrise et techniciens et 4 mois pour les cadres. Le droit néerlandais distingue quatre cas :

CDI : 2 mois au plus. CDD de 2 ans ou plus : 2 mois au plus. CDD de plus de 6 mois et de moins de 2 ans : 1 mois au plus. CDD de 6 mois ou moins : pas de période d'essai.

Un CDD sans date de fin fixe, par exemple jusqu'à la fin d'un projet, permet lui aussi 1 mois au plus. Pour les CDD de moins de 2 ans et ceux sans date de fin, une convention collective, appelée cao aux Pays-Bas, peut autoriser une durée plus longue. Le contrat individuel, lui, ne le peut pas.

Trois conditions s'appliquent toujours. La période d'essai est prévue par écrit, dans le contrat de travail ou dans la convention collective applicable. Elle est identique pour les deux parties. Et elle est fixée au début du contrat. Une clause plus longue que ce que permet la loi est nulle : vous ne pouvez pas vous en prévaloir, pas même pour la partie qui aurait été autorisée. Un employeur qui inscrit « 3 mois d'essai » dans un contrat néerlandais n'a donc, en pratique, aucune période d'essai. Le renouvellement, que l'article L1221-21 permet en France si un accord de branche étendu le prévoit, n'existe pas non plus.

Pas de nouvelle période d'essai non plus pour un contrat qui en suit un autre chez le même employeur, comme une prolongation ou le passage d'un CDD à un CDI, ni pour une personne qui faisait le même travail chez vous via une agence d'intérim. Exception : le nouveau poste exige clairement d'autres compétences ou responsabilités.

Tant que la période d'essai court, chaque partie peut rompre le contrat avec effet immédiat. C'est la deuxième différence avec la France : l'article L1221-25 du Code du travail impose à l'employeur un délai de prévenance, de 24 heures à un mois selon la durée de présence. Aux Pays-Bas, il n'y a ni délai de prévenance, ni autorisation de l'UWV ou du juge, ni motif légal de licenciement à justifier.

Un salarié malade peut aussi voir son contrat rompu pendant l'essai ; l'interdiction de licencier pendant la maladie ne s'applique pas. La maladie ne prolonge pas non plus la période d'essai.

Deux obligations demeurent. Si le salarié demande pourquoi, vous donnez le motif par écrit. Et l'indemnité légale de transition, la transitievergoeding, reste due quand l'employeur rompt le contrat, même pendant l'essai. Après quelques semaines, elle est faible : la loi la calcule à un tiers de mois de salaire par année travaillée, au prorata.

Deux mois, c'est court. Ce que la sélection n'a pas permis de vérifier, vous le voyez pour la première fois pendant ces semaines, dans le travail réel. Une présélection avec un suivi des candidats solide et une vérification des références avant l'offre rendent l'essai moins risqué, sans le rendre inutile.

N'attendez pas non plus le dernier jour pour décider. Un point après trois semaines environ donne de la clarté à la nouvelle recrue et du temps à vous. La façon d'organiser ces premières semaines est décrite dans notre article sur l'onboarding d'un nouveau collaborateur.

Peut-on prolonger la période d'essai en cas de doute ?

Non. La période d'essai est fixée au début du contrat et ne peut pas être allongée ensuite, même avec l'accord du salarié. À la fin, deux options restent : rompre pendant l'essai ou continuer. Une séparation après l'essai relève du droit néerlandais du licenciement ordinaire, avec un préavis et un motif reconnu par la loi.

Un CDD d'un an comporte-t-il une période d'essai ?

Oui, mais d'un mois au plus, car un contrat d'un an dure plus de 6 mois et moins de 2 ans. Seule une convention collective peut autoriser davantage. Pour un CDD de 6 mois ou moins, aucune période d'essai n'est permise, pas même d'une semaine.

Et si une nouvelle recrue ne convient pas après l'essai ?

La période d'essai est alors terminée et les règles ordinaires s'appliquent. C'est précisément pourquoi les premiers mois comptent autant. Pourquoi des salariés partent dès la première année, et ce que vous pouvez changer dans votre recrutement, est expliqué dans départ la première année.

SocialFind a rédigé cet article à partir du Code civil néerlandais et des explications du gouvernement néerlandais et de l'Ondernemersplein, vérifiées le 2 novembre 2026. Ceci n'est pas un conseil juridique. Pour recevoir ces articles par e-mail, inscrivez-vous à notre newsletter.